Михаил Барклай-де-Толли - великий русский полководец шотландско-немецкого происхождения, создатель тактики «выжженной земли». Второй (после М. И. Кутузова) полный кавалер ордена Святого Георгия. Исполнял обязанности Главнокомандующего Русской армией в начале Отечественной войны 1812 года, от отъезда из армии Александра I до назначения М. И. Кутузова.
В стихотворении «Полководец» Александр Сергеевич Пушкин требует воздать историческую справедливость Барклаю де Толли, яркому герою России:
О люди! Жалкий род, достойный слез и смеха!
Жрецы минутного, поклонники успеха!
Как часто мимо вас проходит человек,
Над кем ругается слепой и буйный век,
Но чей высокий лик в грядущем поколенье
Поэта приведет в восторг и в умиленье!
На площади перед Казанским собором в Петербурге после смерти Барклая-де-Толли в 1818 году согласно царскому рескрипту был установлен памятник полководца. Взгляд фигуры на постаменте направлен вдаль, в опущенной руке - маршальский жезл. Военачальник стоит на брошенном наземь французском знамени с изображением орла.